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Jul 03, 2023

Harry G. Frankfurt, filosofo con un best seller a sorpresa, muore a 94 anni

Pubblicità Supportato da Ha trascorso la sua carriera esplorando la volontà e l'inganno. Poi arrivò un successo improvviso: un libro dal titolo schietto che scopriva che un tipo di disonestà con un nome da cortile era peggiore di

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Ha trascorso la sua carriera esplorando la volontà e l'inganno. Poi arrivò un successo improvviso: un libro dal titolo schietto che scopriva che un tipo di disonestà con un nome da cortile era peggio della menzogna.

Di James Ryerson

Harry G. Frankfurt, un filosofo le cui nuove idee sulla volontà umana furono oscurate nella cultura più ampia dalla sua analisi di un tipo di disonestà che trovava peggiore della menzogna - un'analisi presentata in un best seller a sorpresa dal titolo schietto, "On Bullshit" - è morto domenica a Santa Monica, in California. Aveva 94 anni.

La sua morte, avvenuta in una struttura di cura, ha avuto diverse cause, tra cui l'insufficienza cardiaca congestizia, ha detto sua figlia Kate Frankfurt.

Il principale contributo del professor Frankfurt alla filosofia è stato una serie di articoli tematicamente correlati, scritti dagli anni '60 agli anni 2000, in cui collocava la volontà - le esigenze e i desideri che motivano le persone - al centro di una visione unificata di libertà, responsabilità morale, identità personale. e le fonti del significato della vita. Per il professor Frankfurt, la volizione, più della ragione o della moralità, era l’aspetto determinante della condizione umana.

Nonostante l'ambizione e l'inventiva di questo progetto - il filosofo Michael Bratman lo elogiò come "filosofia potente ed emozionante" di grande "profondità e fecondità" - il professor Frankfurt divenne noto soprattutto per un unico articolo irriverente in gran parte estraneo all'opera principale della sua vita.

L’articolo, scritto a metà degli anni ’80 con lo stesso titolo del suo libro, discuteva quella che a suo avviso era una caratteristica pervasiva ma sottoanalizzata della nostra cultura: una forma di disonestà simile alla menzogna ma ancor meno rispettosa della realtà. Mentre il bugiardo è almeno consapevole della verità (se non altro per evitarla), il “cazzo di stronzate”, scriveva il professor Frankfurt, si distingue per la sua completa indifferenza verso come stanno le cose.

Che il suo fornitore sia un inserzionista, uno spin doctor politico o uno sbruffone da cocktail party, ha sostenuto, questa forma di disonestà è radicata nel desiderio di fare impressione sull'ascoltatore, senza alcun reale interesse per i fatti sottostanti. “Per questo motivo”, ha concluso il professor Frankfurt, “le stronzate sono più nemiche della verità delle bugie”.

Il saggio è stato originariamente pubblicato sulla rivista Raritan nel 1986, ma non è stato reso popolare fino a quasi due decenni dopo, nel gennaio 2005, quando la Princeton University Press lo ha riconfezionato come un piccolo libro di 80 pagine con pagine spaziose. È stato un successo commerciale inaspettato, diventando il best seller n. 1 del New York Times. Ben presto il professor Frankfurt fece apparizioni televisive in “60 Minutes”, nello show “Today” e in “The Daily Show With Jon Stewart”.

La popolarità del libro sembrava essere alimentata in parte dalla recente rielezione del presidente George W. Bush, molti dei cui critici consideravano la sua amministrazione, con il suo presunto rifiuto di quella che un aiutante di Bush chiamava la “comunità basata sulla realtà”, come un esempio la stessa allegria nei confronti della verità descritta dal professor Frankfurt.

A “On Bullshit” è seguito il seguito “On Truth” (2006), per il quale il professor Frankfurt ha ricevuto da Alfred A. Knopf un anticipo a sei cifre.

“On Truth”, anch'esso un saggio in forma di libro, ebbe meno successo commerciale e filosofico. In parte si trattava di un problema di scala. Come ha osservato il filosofo Simon Blackburn, le stronzate erano “un paradigma dell’argomento delle dimensioni di un saggio”, ma la verità era “un gioco più grande”.

Il professor Frankfurt è nato David Bernard Stern il 29 maggio 1929, in una casa per ragazze madri a Langhorne, Pennsylvania. Non ha mai conosciuto i suoi genitori biologici. Fu adottato quasi immediatamente e gli fu dato un nuovo nome, Harry Gordon Frankfurt, da Bertha (Gordon) Frankfurt, un'insegnante di pianoforte, e Nathan Frankfurt, un contabile. È cresciuto a Brooklyn e Baltimora, dove ha frequentato la Johns Hopkins University. Lì conseguì sia la laurea in Lettere, nel 1949, che il dottorato di ricerca, nel 1954, entrambi in filosofia.

Il professor Frankfurt trascorse due anni come recluta dell'esercito durante la guerra di Corea prima di intraprendere una carriera accademica che avrebbe incluso incarichi presso il Rockefeller Institute (poi Rockefeller University) di New York, dal 1963 al 1976; Yale, fino al 1990; e Princeton, fino al 2002. Alla sua morte era professore emerito a Princeton.