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Jul 20, 2023

Come il romanzo di Mathieu Belezi sull'Algeria è diventato un best seller

Mathieu Belezi è affascinato da anni dalla storia dell'Algeria coloniale. I consensi sono finalmente arrivati ​​con il suo ultimo libro, segno dei tempi che cambiano. “È mio dovere fare domande, soprattutto

Mathieu Belezi è affascinato da anni dalla storia dell'Algeria coloniale. I consensi sono finalmente arrivati ​​con il suo ultimo libro, segno dei tempi che cambiano.

"È mio dovere porre domande, soprattutto domande che la gente non vuole porre", ha detto Mathieu Belezi. "Anche la letteratura può aiutare in questo." Crediti...Elliott Verdier per The New York Times

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Di Constant Méheut

Reportage da Parigi

Per anni, scrivere dell’Algeria, o anche solo riconoscere il passato violento della Francia in quel paese, è stata un’impresa solitaria.

Il romanziere Gérard-Martial Princeau, che pubblica sotto lo pseudonimo di Mathieu Belezi, ha trascorso 15 anni scrivendo dei primi anni coloniali in virtuale anonimato. Quei romanzi trovarono solo poche migliaia di lettori – il risultato, secondo Belezi a lungo, di un profondo disagio nei confronti di un passato che metteva in discussione l’immagine della Francia come faro dei diritti umani. Ma la storia del periodo lo costringeva.

La sua fortuna è cambiata con il suo quarto romanzo, “Attaquer la terre et le soleil”, o “Attaccare la terra e il sole”, che racconta la brutale colonizzazione francese dell’Algeria nel XIX secolo ed è stato pubblicato l’anno scorso. La sua popolarità – il libro ha vinto premi prestigiosi e venduto quasi 90.000 copie – è stata una sorpresa in un paese che spesso ha preferito dimenticare il proprio passato coloniale piuttosto che affrontarlo. Ciò è particolarmente vero nel caso dell’Algeria, su cui i francesi hanno governato per 132 anni prima di essere spodestata da una sanguinosa guerra d’indipendenza che ha lasciato cicatrici durature.

Ma in un paese in cui i successi letterari sono una sorta di test di Rorschach, la popolarità del suo ultimo romanzo potrebbe essere un segno dei tempi che cambiano. Negli ultimi anni, la Francia ha cercato di riconoscere la propria storia in Algeria, mentre gli appelli a fare i conti con l’eredità coloniale del paese hanno alimentato una nuova ondata di libri e film.

“Questa storia è stata a lungo un tabù”, ha detto Belezi, un 69enne dalla voce pacata, durante un’intervista il mese scorso a Parigi. “È mio dovere porre domande, soprattutto domande che le persone non vogliono porre. Anche la letteratura può aiutare in questo”.

Figlio di un operaio che ha prestato servizio militare in Algeria poco prima della guerra d'indipendenza – e si è sempre rifiutato di parlare dell'esperienza – Belezi ha detto che la colonizzazione dell'Algeria lo ha a lungo sconcertato. “Siamo andati a civilizzare i cosiddetti barbari, ma eravamo più barbari di loro”, ha detto. “Abbiamo rubato la loro terra, abbiamo raso al suolo le loro moschee”.

All’inizio degli anni 2000, quando iniziò a leggere questa storia, Belezi disse di aver scoperto un “territorio letterario” inesplorato di violenza che costituiva il materiale romanzesco ideale.

In una delle scene di apertura del romanzo, Belezi descrive i soldati francesi che corrono verso un remoto villaggio sugli altopiani algerini al calare della notte. Armati di baionette, uccidono tutti i residenti che osano resistere, “perforandogli il ventre, sollevandoli da terra e tenendoli a distanza infilzati come polli”. Poi saccheggiano le case, violentano le donne e lasciano morire congelati i sopravvissuti fuori dal villaggio.

"Non siete angeli!" racconta un capitano ai suoi soldati assetati di sangue. "Esatto, capitano, non siamo angeli", rispondono.

La conquista dell'Algeria da parte della Francia iniziò nel 1830 come spedizione punitiva contro la città di Algeri, che allora faceva parte dell'Impero Ottomano, dopo una disputa diplomatica. Ma si trasformò rapidamente in una vera e propria colonizzazione che durò più di un secolo e costò la vita a circa 800.000 algerini.

“I primi giorni della colonizzazione furono terribili”, ha detto Colette Zytnicki, storica dell’Università Toulouse-Jean Jaurès. Ha sottolineato le uccisioni di massa di algerini da parte dei soldati francesi – che includevano l’asfissia degli algerini fumando le caverne dove si rifugiavano – ma anche la morte di molti coloni francesi per fame e malattie.

Belezi ha catturato questa violenza in tre romanzi pubblicati tra il 2008 e il 2015. Attingendo alle lettere di coloni e soldati trovate negli archivi pubblici, cattura il razzismo che ha sostenuto la colonizzazione e l’avidità che ha portato all’esproprio delle terre, ma anche i dubbi che rodevano i coloni. fuggiti dalla Francia per sfuggire alla povertà.